李白的“天生我材必有用，千金散尽还复来”，是我们在形容一个人有才华很自信时，经常引用的一句话。那么李白所说的材是指什么材呢？

　　我们都知道李白的主要才华是写诗，除此之外，他还有什么才能呢？我们读唐诗，不能光读诗，你仅仅读诗的话，你什么也找不到。我们来看李白的自荐书。唐代的知识分子要做官，考科举是很重要的，但是唐代的科举录取人数太少了。2007年我们的高考录取比例大体上是50%，报考人数是1000万，录取大概500多万。唐代呢？武则天时期改革了科举制度，扩大了名额，武则天从当皇后算起一直到她做皇帝到最后下台，大概半个世纪，在这个50年时间里面，唐朝录取的进士也就是1000人左右，每年是多少人呢？20人。武则天时期全国的人口有多少呢？3000万到4000万。

　　知识分子遇到这样的困境就采取漫游的方式，所谓的漫游是一个好听的说法，不好听的说法就是跑官。王勃诗里面说“同是宦游人”，就是说我们都是跑官的人。当然，这个跑官跟我们现在的跑官不一样：现在的跑官就是想做更大的官，当时的所谓的跑官主要是知识分子想进入仕途，因为入仕途是封建社会读书人的主要任务之一。

　　到处跑就要写自荐信，这就很重要。李白写了很多自荐信，这里讲一封比较有代表性的《上安州裴长史书》。这封信是李白大约在30岁左右写的。安州是什么地方呢？就是现在湖北省的安路县，李白在安路县的时候结婚了，这是他第一次结婚，他一生结过两次婚。他结婚娶了一位许氏，然后给当地的一个裴长史，相当于现在的副市长，写了《上安州裴长史书》。

　　白少长江汉，五岁诵六甲，十岁观百家。故知大丈夫必有四方之志。乃杖剑去国，辞亲远游。南穷苍梧，东涉溟海。东游维扬，不逾一年，散金三十馀万，有落魄公子，悉皆济之。此则是白之轻财好施也。

　　昔与蜀中友人吴指南同游于楚，指南死于洞庭之上，白禫服恸哭，若丧天伦。炎月伏尸，泣尽而继之以血。行路间者，悉皆伤心。猛虎前临，坚守不动。

　　数年来观，筋骨尚在。白雪泣持刃，躬申洗削。裹骨徒步，负之而趋。寝兴携持，无辍身手。遂丐贷营葬于鄂城之东。此则是白存交重义也。

　　昔与逸人东严子隐于岷山之阳，白巢居数年，不迹城市。养奇禽千计。呼皆就掌取食。广汉太守诣庐亲睹，因举二以有道，并不起。此白养高忘机，不屈之迹也。

　　愿君侯惠以大遇。白必能使精诚动天，长虹贯日。若赫然作威，加以大怒，不许门下，逐之长途，白既膝行于前，再拜而去，西入秦海，一观国风，永辞君侯，黄鹄举矣。何王公大人之门，不可以弹长剑乎？

　　唐代的这些大诗人里面，他是唯一一个没有参加过科举考试的人。他不愿意参加科举考试有一个很重要的原因就是不愿意走寻常的路。